Arthur la construction d’un mythe

La légende

Si je devais faire une synthèse de la légende d’Arthur ça donnerait ça :

Arthur est le fils d’Ygerne et du roi Uther Pendragon. Celui-ci réussit à la séduire en prenant l’apparence de son mari le duc de Cornouaille grâce au magicien Merlin. A la naissance du petit, Merlin confie Arthur à une famille adoptive. A la mort d’Uther, Arthur retire une épée d’un rocher (ou d’une enclume) et devient roi. Il chasse alors les anglo-saxons de bretagne après de nombreuses batailles dont la dernière sur le mont Badon. Il se marie ensuite avec la belle Guenièvre, s’installe à Camelot, y fait construire une table ronde et s’entoure des meilleurs chevaliers : Lancelot, Gauvain, Perceval, etc.

Vient alors le temps de la paix, de la quête du Graal et des grandes épopées. Puis celui des trahisons avec Lancelot, le meilleur des chevaliers, qui séduit Guenièvre. Et enfin vint le temps de la guerre (encore) : Arthur part combattre en Gaule l’empereur des romains. Pendant ce temps Mordred, fils incestueux conçu avec sa demi-sœur Morgause ou Morgane, le fait passer pour mort, s’empare du pouvoir et épouse la reine. Arthur rentre en Bretagne, affronte Mordred lors de la terrible bataille de Camlan et le tue. Seulement celui-ci parvient à blesser mortellement son père. Arthur est alors transporté sur l’île d’Avalon pour y être soigné. Les Bretons attendent toujours son retour… Voilà, c’est ultra résumé mais aujourd’hui tout le monde connaît plus ou moins cette histoire.

Construction du mythe

Ce que l’on sait moins, c’est que la légende arthurienne s’est construite sur des centaines d’années. Le Arthur qui est cité pour la première fois par Nennius dans « Histoire des Bretons » en 830, n’est pas le même que celui de Robert de Boron (1200). De nombreux éléments au fil des siècles ont été rajoutés, tels la table ronde, Excalibur, Merlin, etc. L’histoire elle-même a grandement changée d’auteurs en auteurs.

Il faut, par exemple, attendre 300 ans pour qu’Arthur soit désigné comme roi de Bretagne dans « Histoire des rois de Bretagne » de Geoffroy de Monmouth (1135).

C’est un français, Chrétien de Troyes, qui invente la plupart des compagnons d’arme d’Arthur en les mettant en scène dans de nombreux romans: « Erec et Enide », « Yvain le Chevalier au lion », « Lancelot le chevalier à la charrette » etc. Il va même créer un objet mystérieux: Le Graal dans « Perceval et le conte du Graal ». Mais l’auteur ne nous dit pas ce qu’est cet objet mystérieux.

Il faudra attendre Robert de Boron et son « Histoire du Graal » publiée en 1200-1210 pour ajouter une dimension religieuse à cet objet qui devient le récipient dans lequel Joseph d’Arimathie a recueilli le sang du Christ.

Pour vous aider à savoir qui a créé quoi, je vous ai fait un petit récapitulatif des principales inventions…

Si vous voulez avoir de plus amples informations sur le mythe arthurien je vous invite à visionner ma vidéo qui vient de sortir et qui retrace la construction de la légende:

Quelques sources à consulter ici.