C’est quoi un Chromebook ?

Chromebook un ordinateur avec Chrome à l’intérieur

Comme son nom l’indique, dans Chromebook, il y a Chrome et c’est bien à Google Chrome qu’on fait référence. Les Chromebook sont des ordinateurs fonctionnant avec ChromeOS, un des système d’exploitation de Google. L’autre systèmes d’exploitation bien connu de Google c’est Android pour les smartphones et les tablettes. À l’origine, ChromeOS n’était rien de plus qu’un système d’exploitation lançant Google Chrome. Les Chromebook ont mis beaucoup de temps à décoller au niveau du marché de l’informatique, ils sont certainement arrivés trop tôt. À l’époque de leur sortie, il n’y avait pas une connexion permanente comme aujourd’hui. Car qui dit seulement un navigateur internet dit utilisation de services en ligne avec bien sûr une orientation vers les services Google. Google docs, Google Drive, Google Image et ainsi de suite.

Depuis quelques années les Chromebook ont trouvé leur succès auprès des étudiants américains. Les Chromebook sont moins chers que les PC Windows ou les MAC, ont une forte autonomie. La jeune génération n’a pas de souci à n’utiliser que les outils en ligne, le lien avec l’univers Google qu’ils connaissent sur leur téléphone est un plus.

Quelle différence entre un Chromebook, une tablette et un ordinateur classique

Comme je l’indiquais en introduction à l’origine les Chromebook n’étaient livrés qu’avec le navigateur Google Chrome ou presque. Les applications disponibles étaient donc limitées et seul le store des extensions du navigateur Google Chrome était accessible. C’est un avantage très important que va avoir un Chromebook sur une tablette. Comme on peut le voir dans ma photo, du fait de pouvoir utiliser les extensions, je peux par exemple Ublock Origin et bloquer les pubs. Les extensions ne sont pas utilisables avec Google pour Android, la navigation devient rapidement un enfer avec les publicités. Le store propose des applications très variées, par exemple Cog System qui permet d’avoir les caractéristiques de sa machine.

Avec les années le système ChromeOS s’est enrichi et les derniers modèles acceptent désormais l’installation des applications Android mais aussi Linux. Il est donc possible d’installer certaines applications comme VLC, k9mail, les réseaux sociaux issus directement d’Android. Il est aussi possible d’installer les très nombreux programmes issus du monde Linux comme la suite Libreoffice. On se rapproche ainsi d’un ordinateur classique avec des fonctionnalités d’un téléphone et d’une tablette. On pourra par exemple utiliser les fonctionnalités de l’assistant vocal « OK google » comme on le ferait avec un téléphone.

Le plus par rapport à une tablette Android c’est le clavier physique sans perdre pour autant le tactile. Le modèle présenté ici le DELL Chromebook 11 Model 3180 a la capacité de pouvoir se retourner intégralement et donc de faire comme une tablette. Ce modèle ressemble physiquement au x360 de chez HP qui est distribué dans la région Occitanie sous le nom de Lordi. Lordi est embarqué avec Windows 10 et peut aussi se présenter sous forme de tablette. La différence c’est que Windows 10 n’est pas du tout optimisé pour le tactile contrairement aux applications Android. On notera de plus une autonomie très importante ce qui explique son succès chez des étudiants en cours toute la journée.

Un chromebook n’est pas un PC : les limites

On comprend que Chrome OS permet d’installer des applications Android, d’utiliser des extensions, et des programmes Linux. Exit ici les programmes Windows. Vous ne pourrez pas installer Steam pour jouer à des jeux vidéos ni installer la suite bureautique Microsoft Office. Vous pourriez donc ne pas forcément pouvoir ce que vous voulez avec un Chromebook, plus limité qu’un ordinateur traditionnel.

Si les Chromebooks sont vendus moins cher, c’est que des concessions on été réalisées sur le matériel. La machine ici a 4 Go de RAM ce qui est un standard pour certaines applications Android, un petit Celeron pour processeur et seulement 16 Go de stockage. On va trouver des Chromebooks de grande qualité avec des configurations haut de gamme entre 700 et 1000 €. En informatique dans cette gamme, on n’est pas dans le haut de gamme PC et encore moins dans le haut de gamme Apple. Néanmoins à ce tarif et face aux limitations du système, entre un PC Windows et un Chromebook, il faut réfléchir avant.

Le dernier point et pas des moindres, c’est l’obsolescence programmée imposée par Google. Les mises à jour de sécurité sont de l’ordre de 5 ans. L’information de la fin des mises à jour est donnée dans le panneau de configuration. Sur mon appareil, je recevrai des mises à jour jusqu’en 2022. Que va-t-il se passer par la suite ? L’ordinateur continue de fonctionner mais n’est pas à l’abri d’une faille de sécurité ou d’un problème de compatibilité avec les applications. Ce problème est le même avec Windows, on sait que Windows 10 ne serait plus mis à jour après 2025. La différence avec Microsoft, une durée de vie bien plus courte.

Un Chromebook pour qui ?

Je pense qu’on peut voir différents types de public pour le Chromebook :

• Des étudiants qui ont l’habitude de travailler avec des services en ligne, notamment des services Google
• Des gens qui ont besoin d’un ordinateur d’appoint mais pour qui une tablette ne serait pas suffisante. Un Chromebook pour un prof peut être un outil intéressant pour montrer des vidéos, saisir des notes etc …
• Des personnes âgées qui ont l’habitude de leur smartphone. Ma mère qui n’a jamais eu d’ordinateur dans sa vie serait parfaitement capable de faire fonctionner un Chromebook. L’interface est intuitive, se rapproche de son smartphone Android, elle retrouve des applications similaires.